Κάκτοι και παχύφυτα

Θα πρέπει, ίσως, να αποδώσουμε την όλο και μεγαλύτερη διάδοση των κακτοειδών και των παχύφυτων στα παράξενα σχήματα και διαστάσεις τους, στα σπάνια λουλούδια τους και στην ευκολία με την οποία προσαρμόζονται στην κεντρική θέρμανση. Η εντελώς ασυνήθιστη εμφάνισή τους τα έχει περιβάλει με ένα σωρό μύθους. Έτσι, πολλοί πιστεύουν ότι δεν πρέπει να τα ποτίζουν παρά μόνο μια φορά το χρόνο. Ωστόσο, χρειάζονται πότισμα με την ίδια συχνότητα όπως και τα άλλα φυτά, εκτός από το χειμώνα που αναπαύονται. Στη φυσική τους κατάσταση οι κάκτοι δεν φυτρώνουν στις ξερες περιοχές των ερήμων - βρίσκονται στις ημιάνυδρες περιοχές, στις παρυφές τους, όπου η περίοδος των βροχών ακολουθείται από μια μεγάλη περίοδο ξηρασίας. Ένας άλλος μύθος λέει ότι οι κάκτοι ανθίζουν μια φορά κάθε επτά χρόνια. Ωστόσο με την κατάλληλη περιποίηση, μερικές ποικιλίες ανθίζουν κάθε χρόνο και ορισμένες άλλες δυο φορές το χρόνο. Υπάρχουν, όμως, και κάκτοι που δεν ανθίζουν καθόλου προτού ωριμάσουν, πράγμα που μπορεί να διαρκέσει πενήντα ή και περισσότερα χρόνια. Όταν φροντίζετε τους κάκτους πρέπει να φοράτε πάντα γάντια. Τα αγκάθια τους προκαλούν έντονο πόνο, χωρίς ωστόσο να είναι δηλητηριώδη. Οι κάκτοι αποτελούνται ουσιαστικά από τον κορμό που έχει τεράστιες δυνατότητες αποθήκευσης νερού. Εξασφαλίζει την επιβίωση του φυτού στη διάρκεια των περιόδων της ξηρασίας. Είναι σφαιρικός η κυλινδρικός και καλύπτεται από αγκάθια, που στην πραγματικότητα είναι φύλλα που έχουν προσαρμοστεί. Μερικές ποικιλίες είναι, επίσης, καλυμμένες με χνούδι. Αυτά τα χαρακτηριστικά εμποδίζουν την εξάτμιση του νερού που περιέχει το φυτό. Οι κάκτοι και τα παχύφυτα καλλιεργούνται αρκετά εύκολα. Προσπαθήστε να αναπαράγετε όσο το δυνατόν πιο πιστά το φυσικό τους περιβάλλον. Φυτρώνουν σε μεγάλο υψόμετρο, όπου το φως είναι εκτυφλωτικό. Βάλτε τα, λοιπόν, σε ένα μέρος που φωτίζεται έντονα. Γυρίζετε τακτικά τη γλάστρα τους, ώστε να αναπτυχθούν ομοιόμορφα από όλες τις πλευρές. Το καλοκαίρι μπορείτε να τα φυτέψετε στον κήπο σας, φροντίστε όμως να τα μεταφέρετε στο διαμέρισμα πριν από τα πρώτα κρύα. Από το Μάιο μέχρι τον Αύγουστο οι κάκτοι χρειάζονται την ίδια ποσότητα νερού με τα άλλα φυτά. Μειώστε προοδευτικά τη δόση το χειμώνα, μέχρι να φτάσετε να τους ποτίζετε μια φορά την εβδομάδα η μόνο όταν δείχνουν ότι μαραίνονται. Οι ρίζες τους είναι πολύ ανεπτυγμένες για να μπορούν να απορροφούν όσο το δυνατόν περισσότερο νερό. Στους κάκτους των διαμερισμάτων, ωστόσο, η ανάπτυξή τους περιορίζεται από την γλάστρα. Ποτίζετε το χώμα τους όταν είναι ξερό. Εάν η γλάστρα έχει μεγάλες τρύπες αποστράγγισης μπορείτε να τη βυθίζετε το καλοκαίρι στο νερό. Οι κάκτοι αντέχουν στις χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα όταν δεν ποτίζονται πολύ. Ωστόσο, μην τους εκθέτετε ποτέ σε θερμοκρασίες χαμηλότερες από 7 βαθμούς. Μην αφήνετε τους κάκτους στα περβάζια των παραθύρων τη νύχτα. Καθώς δεν χρειάζονται πολλή υγρασία, αντέχουν στην κεντρική θέρμανση. Για να πετύχετε το ιδανικό πότισμά τους, θα πρέπει να τους φυτέψετε σε μείγμα που θα αποτελείται από 4 μέρη φυτοχώματος, 3 μέρη φυλλοχώματος η τύρφης, 2 μέρη χοντρής άμμου και 1 με ψιλά χαλίκια. Οι κάκτοι που χρειάζονται περισσότερο νερό, πρέπει να φυτεύονται σε άλλο μείγμα. Ανακατέψτε 4 μέρη τύρφης, 2 μέρη άμμου και 1 μέρος φυτοχώματος. Μεταφυτέυετε τους μετά από μερικά χρόνια, κυρίως όταν το χώμα τους φαίνεται πολύ υγρό. Για να βελτιώσετε το στράγγισμα, βάλτε περισσότερο χαλίκι. Τα παχύφυτα καλλιεργούνται όπως και οι κάκτοι. Χρειάζονται, ωστόσο περισσότερο νερό. Προσαρμόζονται το ίδιο εύκολα στις μεγάλες περιόδους των βροχών που εναλλάσσονται με πολλούς μήνες ξηρασίας. Όπως το λέει και το όνομά τους, είναι σαρκώδη και γεμάτα νερό. Τα περισσότερα, αντίθετα από τους κάκτους, έχουν συνηθισμένα φύλλα, αν και το μέγεθος τους είναι μικρότερο από των άλλων φυτών και είναι εξοπλισμένα με ένα παχύ στρώμα που εμποδίζει την εξάτμιση του νερού. Ένας από τους πιο αρμονικούς συνδυασμούς κάκτων και παχύφυτων είναι το ταυτόχρονο φύτεμα τους σε ένα μπουκάλι με βάθος τουλάχιστον 15 εκατοστά. Τοποθετήστε ένα στρώμα χαλίκια και σπασμένα κεραμίδια στον πάτο του για να εξασφαλίσετε το στράγγισμα. Καλύψτε το με ένα στρώμα κοπρόχωμα ή τύρφη και γεμίστε το υπόλοιπο με ένα βασικό μείγμα. Φυτέψτε ποικιλίες με διαφορετικό σχέδιο και μέγεθος. Για να κάνετε το σύνολο πιο ελκυστικό, καλύψτε την επιφάνεια με ένα στρώμα πετραδάκια. Αλλάζετε το χώμα κάθε δυο χρόνια, επειδή έχει την τάση να ξινίζει, κυρίως όταν είναι βρεγμένο. Μεταφυτέυετέ τα τον Ιανουάριο ή το Φεβρουάριο. Οι κάκτοι και τα παχύφυτα καλλιεργούνται στα σπίτια από το δέκατο έβδομο αιώνα, τότε που τα έφεραν για πρώτη φορά στην Ευρώπη από το Νέο Κόσμο. Το περίεργο σχήμα τους προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον. Όμως, όπως πολλά φυτά εκείνη την εποχή, ήταν πάρα πολύ ακριβά. Το δέκατο ένατο αιώνα είχαν διαδοθεί πολύ περισσότερο, άλλα μόνο πρόσφατα έγιναν πολύ δημοφιλή και υπάρχουν σε μεγάλες ποσότητες.